Jakarta, TERBITINDO.COM – Penunjukan John Herdman sebagai pelatih baru timnas Indonesia menghadirkan optimisme baru bagi sepak bola nasional. Pelatih asal Inggris itu melihat potensi besar yang dimiliki Indonesia, bahkan menyamakannya dengan Kanada—negara yang pernah ia tangani lebih dari lima tahun dan berhasil ia antar menembus Piala Dunia 2022.
Herdman resmi ditunjuk PSSI pada Sabtu dengan kontrak berdurasi dua tahun dan opsi perpanjangan dua tahun. Pengalaman dan rekam jejaknya menjadi alasan utama federasi mempercayakan tongkat estafet kepelatihan kepadanya. Sosok berusia 50 tahun ini dikenal sebagai arsitek kebangkitan Kanada, yang mampu ia bawa melonjak dari peringkat 94 ke peringkat 33 dunia.
Pandangan Herdman tentang Indonesia terungkap ketika ia berbicara kepada media Kanada, The Canadian Press, Minggu. Dalam pernyataannya, ia menegaskan bahwa fondasi talenta di Indonesia sangat menjanjikan dan memiliki kemiripan dengan perjalanan awal Kanada.
“Apa yang saya lihat, kumpulan talenta itu ada. Rasanya sangat mirip dengan Kanada. Negara besar, potensi besar dengan pemain lokal, tetapi juga kemampuan merekrut pemain dwikewarganegaraan dan mereka sudah memulai perjalanan itu,” kata Herdman.
Kesamaan tersebut bukan hanya soal jumlah penduduk atau luas wilayah, tetapi juga tentang keberagaman sumber daya pemain. Herdman menilai Indonesia memiliki kombinasi pemain lokal yang melimpah serta peluang memaksimalkan pemain dwikewarganegaraan—sebuah formula yang pernah ia terapkan dengan sukses di Kanada.
Selain potensi pemain, faktor lain yang membuat Herdman mantap menerima tantangan di Indonesia adalah atmosfer sepak bola yang hidup dan antusiasme suporter. Baginya, gairah publik merupakan bahan bakar utama untuk membangun proyek jangka menengah hingga panjang.
“Ini tentang menemukan proyek yang tepat, proyek yang bisa membuat Anda merasakan gairah dan intensitas para penggemar,” ujar Herdman, pelatih yang sejak mengundurkan diri dari Toronto FC pada November 2024 belum menangani tim mana pun.
Dalam waktu dekat, Herdman dijadwalkan tiba di Indonesia pekan depan untuk menghadiri konferensi pers perkenalan resminya. Momen tersebut akan menjadi pintu masuk bagi publik sepak bola Tanah Air untuk mengenal lebih dekat sosok yang pernah mengakhiri penantian 36 tahun Kanada tampil di Piala Dunia.
Setelah resmi diperkenalkan, agenda padat langsung menanti. Herdman akan memulai kiprahnya bersama timnas Indonesia melalui FIFA Series di Stadion Utama Gelora Bung Karno pada FIFA Match Day 23–31 Maret 2026. Rangkaian pertandingan ini akan menjadi ajang awal bagi sang pelatih menanamkan filosofi dan membangun kerangka tim.
Tidak berhenti di situ, Herdman juga akan memimpin Indonesia pada agenda FIFA Match Day berikutnya pada Juni, September, Oktober, dan November. Puncaknya, ia akan menakhodai tim Merah Putih di Piala AFF 2026 yang dijadwalkan berlangsung mulai 25 Juli 2026—turnamen regional yang selalu sarat gengsi dan ekspektasi.
Menariknya, peran Herdman tidak hanya terbatas pada tim senior. Ia juga dipercaya menangani tim nasional U23 Indonesia. Menurutnya, keterlibatan di level usia muda merupakan bagian penting dari proses memahami sepak bola Indonesia secara menyeluruh.
“Karena saya pikir itu tentu bagian penting untuk mempelajari budaya, benar-benar membenamkan diri di dalamnya. Anda benar-benar harus memahami orang-orang dan kebiasaan mereka untuk menciptakan koneksi itu,” kata Herdman, yang sebelumnya juga mengantarkan timnas putri Kanada tampil di Piala Dunia 2007 dan 2011.
Dengan pengalaman lintas level dan lintas budaya, John Herdman datang bukan sekadar membawa strategi, tetapi juga visi. Di matanya, Indonesia bukan hanya proyek baru, melainkan perjalanan yang mengingatkannya pada kisah sukses Kanada—sebuah kisah yang kini diharapkan bisa terulang di panggung sepak bola Asia dan dunia. (JT)
